源氏的母亲桐壶更衣，独得其父亲桐壶帝的宠爱。但因为出身低微却独受宠爱遭到其他嫔妃忌恨。桐壶不堪折磨，生下源氏不到3年便郁郁而终。小皇子没有强大的外戚做靠山，很难在宫中立足。桐壶帝不希望他卷入宫廷斗争，忍痛将他降为臣籍，赐姓源氏，美称为光源氏。源氏不仅貌美惊人，而且才华横溢。在桐壶更衣去世不久，桐壶帝续娶了一位相貌酷似桐壶更衣的藤壶女御，并希望她善待源氏。可随着年岁增长，源氏对藤壶女御的感情从母亲般的依赖发展成男子对女子的仰慕，不久两人发生乱伦关系，生下一子，名义上是源氏的弟弟。源氏12岁时娶了当权左大臣之女葵姬为妻，但夫妻关系并不好。之后源氏通过不同渠道与众多女性保持着情人关系爱情，这一切也影响着他在政治上的辉煌和没落。