刚从师范学院毕业的Karla Blum来到波罗的海沿岸的一个小镇的中学教高三的英语和历史。Karla个子虽小，却志存高远。她不仅敢于挑战传统的教学方式，更鼓励学生要无所顾忌，畅所欲言。甚至对一个因为持不同的政治见解而经常遭到校方批评的男学生Rudi，Karla亦体现了足够的宽容和理解。Karla的特立独行和直言不隐的作风引起镇教委女负责人Janson，教育局督导以及一班奉行犬儒主义的同事的不满，好在有同样具有理想主义的校长Hans Hardt-Hardtloff的支持，她的尝试和探索得以继续。Karla另一个鼓励和支持者是刚认识的男友Kaspar 。Kaspar曾经是名新闻记者，那时候也充满了理想和热情，但残酷的现实令他无比失望，不愿意随波逐流的他选择辞职当一名渔夫。Karla面临的是同Kaspar遇到过的一样的现实。有时候她不得不屈服于各方的压力，做出退让。不过，她很快会重新坚持己见，走自己的道路。一次学生派对后暗恋Karla的Rudi在两人回家途中吻了Karla。此事被一位对Rudi单相思的女同学无意中泄漏。以除去Karla为后快的保守派们等到了千载难逢的机会，Karla被调离。不过，电影的结尾还是给人留下了希望：火车上提着行李的Karla依然是那么自信，给最后一分钟决定随她同行的Kaspar投去了意味深长的微笑。