故事发生在位于科西嘉岛上的一个小小村落中，海伦娜（桑德里娜·伯奈尔 Sandrine Bonnaire 饰）在这里过着离群索居的生活，与丈夫和孩子在一起，海伦娜的生命里似乎什么都不缺了。一次偶然中，海伦娜看见一对美国夫妇正在露天咖啡店里下国际象棋，黑白相间的棋盘和形状各异的棋子很快就吸引了海伦娜的注意，她发疯般的开始沉迷于这项游戏之中。
同样喜爱象棋游戏的还有住在同一个村子里的孔热（凯文·克莱恩 Kevin Kline 饰），在孔热的帮助下，海伦娜将自己无限的想象投注到了棋盘之中，在繁复的规则里找到了无限的可能。随着时间的推移，国际象棋渐渐改变了海伦娜的生活。
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