在经验丰富的纽约人、政治人物和文化鉴赏家的指导下，“帝国城市”考察了曼哈顿及其周边行政区，以描绘这座不断发展的大都市的肖像。纽约似乎既具有适应性又固执地停滞不前，是一座并置的城市。正如我们的解说员所说，“这座城市太大、太多样化、太复杂，任何人都无法理解。纽约是许多城市交织在一起的城市，每个城市都在不断地独立运动。”在“帝国城市”中，我们通过极端财富、经济成功和日益昂贵的房地产与城市少数民族（如有色人种、移民和下层阶级）所面临的困难的镜头和讨论，看到了这种动态的证据。大卫·洛克菲勒、爱德华·科赫、诺曼·梅勒、简·雅各布斯和赫尔曼·巴迪略等领导人和居民讲述了他们对纽约最好和最坏一面的见解，同时温柔地指出了纽约居民的自豪感和忠诚度。